Né le 8 Avril 1947 à Meixian en chine, Hou Hsiao-hsien est élevé, au sein d'une famille nombreuse, par des parents enseignants arrivés à Taiwan un an après sa naissance. Son père est le responsable de l'enseignement pour la province de Meixian. Il grandit à Fengshan, la grande ville du sud de l'île.