Réalisateur, scénariste, directeur de la photographie, producteur, monteur et acteur américain.
Né le 13 avril 1944 à Vicksburg dans le Mississippi, Charles Burnett grandit dans le quartier de Watts à Los Angeles. Il commence par suivre des études pour devenir électricien mais il est très vite attiré par la réalisation et la photographie. Il est formé à l'école de théâtre, de cinéma et de télévision de l’Université de Californie (UCLA). En 1969, il réalise son premier court métrage, "Several Friends". Après avoir été opérateur sur plusieurs films d'indépendants noirs, il réalise en 1977 un court métrage, "The Hor".