Né en 1959 à İstanbul, Nuri Bilge Ceylan est diplômé de l'université du Bosphore en ingénierie électrique et a ensuite poursuivi des études de cinéma à l'université Mimar Sinan. Il étudie ensuite la mise en scène à Istanbul, sa ville natale. Dès son premier court métrage, "Koza", il est sélectionné au Festival de Cannes.