Née le 19 Juin 1930 aux Etats-Unis, sous le nom de Virginia Cathryn Rowlands, Gena Rowlands est la fille d'un Sénateur du Wisconsin. C'est là qu'elle étudie l'art dramatique et suit des cours de comédie à l'American Academy of Dramatic Arts. Elle y fait la rencontre d'un ancien étudiant venu assister à une représentation, c'est John Cassavetes, qui deviendra l'un des chefs de file du cinéma indépendant américain, alors jeune acteur lui aussi. Elle l'épouse en 1954. Ils auront quatre enfants qui deviendront tous comédiens, Nick Cassavetes, Frank Cassavetes, Alexandra Cassavetes et Zoe R. Cassavetes.

Né le 21 avril 1940 à Bamako au Mali, Souleymane Cissé est élevé dans une famille musulmane. Il est passionné de cinéma dés son enfance. Depuis l'age de 7 ans, il va très régulièrement au cinéma pour voir toute sorte de film. Il part faire ses études à Dakar avant de revenir au Mali en 1960 Pour l'indépendance de son pays.