Née à Paris le 2 février 1963, Marie-Claude Pietragalla est issu de l'union d'un père corse et d’une mère continentale, Elle commence la danse sur les conseils de sa mère qui souhaite canaliser son énergie1. À neuf ans, elle tente le concours d’entrée de l’école de danse du Ballet de l’Opéra national de Paris, qu’elle réussit. Claude Bessy qui dirigeait alors l'école de danse, la décrira comme une élève très déterminée avec un fort caractère. À seize ans, elle intègre le corps de ballet de l'Opéra, devient sujet en 1982, elle danse en soliste "Bakhti III" de Maurice Béjart : une flamme rouge portée par la musique indienne, ciselant des mouvements tout en angles. En 1984, elle s'inscrit au Concours international de danse de Paris avec un partenaire de l'Opéra, Wilfried Romoli ; ils obtiennent le premier prix.