Ciné-Zoom

Né le 18 décembre 1954 à Newark dans le New Jersey, Raymond Allen Liotta est adopté à l'âge de 6 mois par un couple de fervents démocrates. Il est tout d'abord un élève plus porté sur le sport, le foot et le basket principalement, que sur les maths. Néanmoins, il décroche son bac. Il décide de se lancer dans une carrière de comédien et part donc étudié l'art dramatique à l'université de Miami ou il devient ami avec l'acteur Steven Bauer. Il joue alors dans des pièces aussi diverses que "Un tramway nommé désir", "La mégère apprivoisée", "Des souris et des hommes" ou encore "West Side story".

 

Après l'obtention de sa licence, il prend la direction de New York pour débuter dans une célèbre séries télévisées "Another World" en 1983, Il y tiens le rôle de Joey Perrini pendant trois ans, entre 1978 et 1981. Il tourne dans d'autres séries comme "Casablanca" ou "Our Family Honor" avant de faire ses premiers pas au cinéma avec "The Lonely Lady".

C'est en 1986, sur la recommandation de Melanie Griffith, alors mariée avec Steven Bauer, qu'il joue à ses côtés son premier rôle important, celui d'un mari psychopathe, dans "Dangereuse sous tous rapports" de Jonathan Demme. Salué par les critiques qui admirent son charisme, il est nommé aux Golden Globes et remporte le Boston Film Critics Award du meilleur second rôle.

Sélectif dans ses films, il ne tourne guère plus d'un film par an, il parvient à s'imposer au travers de longs métrages comme "Nicky et Gino", où il se montre largement à la hauteur de Tom Hulce, dans un numéro de simplet. En 1989, il joue avec brio le rôle du baseballeur Shoeless Joe Jackson dans le film "Field of Dreams" avec Kevin Costner et James Earl Jones.

Il accède véritablement à la consécration en 1990 avec "Les Affranchis" de Martin Scorsese, film de mafieux dans lequel il incarne le gangster Henry Hill et apparaît comme le digne successeur de Robert De Niro et d'Al Pacino dans ce type de rôle. Le rôle de Tony Soprano dans la série "Les Soprano" était initialement prévu pour lui avant d'être donné à James Gandolfini.

En 1992, il interprète un flic psychopathe qui terrorise la belle Madeleine Stowe dans "Obsession fatale" de Jonathan Kaplan. Il interprète un prisonnier dans un futur lointain et tyrannique dans "Absolom 2022" en 1994. Il interprète ensuite un père dépassé par la mort de son épouse dans "Corrina, Corrina" avec une subtile fragilité. Il devient un médecin légiste à la recherche du meurtrier de sa femme dans "Mémoires suspectes" deJohn Dahl en 1996.

En 1997, il décroche un beau second rôle en policier toxicomane auprès de Stallone et De Niro dans "Copland"de James Mangold. Sa carrière marque ensuite le pas avec des films catastrophe dans tous les sens du terme comme "Turbulences à 30000 pieds" de Robert Butler et des séries B sortie directement en vidéo, ou encore inédites en France comme "Forever Mine", un roman-photo indigne de Paul Schrader, où il est une caricature de cocu mafieux.

Des problèmes personnels, notamment d'alcoolisme, ralentissent sa carrière, qui fait un bond inespéré en 2001 avec le rôle d'un agent du FBI ambigu dans "Hannibal" de Ridley Scott, dont la scène culte, où Anthony Hopkins, dans le rôle d'Hannibal Lecter, se délecte de sa cervelle alors qu'il est tout à fait conscient.

Il tourne ensuite sous les traits d'un homme riche trompé par Sigourney Weaver dans "Beautés empoisonnées". Il apparait ensuite aux coté de Johnny Depp et Penelope Cruz dans "Blow" de Ted Demme, puis dans "John Q", le thriller tire-larmes de Nick Cassavetes.

En 2002, il produit, via sa société Tiara Blu Films, "Narc", un polar nerveux signé Joe Carnahan dans lequel il interprète un officier des stups aux méthodes expéditives. En parallèle, il donne sa voix au personnage de Tommy Vercetti dans le jeu vidéo "Grand Theft Auto: Vice City" de Rockstar Games et Rockstar North ; il annonce par la suite avoir accepté cette expérience uniquement pour l'argent et non par intérêt pour la saga vidéoludique.

L'année suivante, il entre dans la peau d'un flic trouble dans le thriller "Identity", un film mâtiné d'horreur dans lequel dix étudiants enfermés dans un hôtel sont décimés un à un. Il donne la réplique à la charmante Lisa Kudrow dans "Happy Endings" de Don Roos.

Il enchaine une série de films aux succès limités et qui ne sortiront pas du marché américain. En 2004, il apparait dans un épisode de la onzième saison d'"Urgences". Pour ce rôle, il remporte l’Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série télévisée dramatique. Guy Ritchie lui confie le rôle d'un truand de haute volée aux prises avec son rival interprété par Jason Statham pour les besoins de "Revolver". L’année suivante il retrouve Joe Carnahan pour l'explosif "Mi$e à prix". Il tient le rôle principal dans la série "Dossier Smith" qui ne dure que le temps de 7 épisodes.

En 2007, il se joint au casting d'une nouvelle comédie, "Bande de sauvages", dans lequel il donne la réplique aux bikers John Travolta, Martin Lawrence et William H. Macy. En 2008, il campe le maire Jim Tobin dans "Bataille à Seattle" de Stuart Townsend, puis il rejoint le casting du film fantastique signé Uwe Boll "In the Name of the King".

Il tourne ensuite dans plusieurs films, notamment "Le Secret de Charlie" en 2010 avec Zac Efron. Puis rejoint Harrison Ford dans "Droit de passage", un drame policier centré sur l'immigration illégale qui est, comme beaucoup de ses films, un échec cuisant au box office. Comme à son habitude, il continue d'enchainer les films mineurs destinés au marché du dvd "The Line", "Itinéraire manqué", ce qui ne l'empêche pas d'être à l'affiche de productions de qualité.

Ainsi, en 2012, il fait partie du casting du film en compétition officielle au Festival de Cannes qui met en vedette Brad Pitt "Killing Them Softly" d'Andrew Dominik , et donne, la même année, la réplique à deux acteurs montants du cinéma américain, Bradley Cooper et Ryan Gosling, pour les besoins du thriller "The Place Beyond The Pines" de Derek Cianfrance. Puis il tourne dans "The iceman" d'Ariel Vromen ou il l donne la réplique à Michael Shannon.

En 2014, La quarantième édition du festival du cinéma américain de Deauville lui rend hommage.