Ciné-Zoom

Né le 29 septembre 1970 à Copenhague, Nicolas Winding Refn est le fils d'un monteur, Anders Refn, et d'une photographe, Vibeke Winding , et le demi-frère du compositeur Kasper Winding. En 1978, il déménage avec sa mère et son beau-père à New York. Ils y restent jusqu'en 1987 avant de retourner au Danemark. Il a suit des cours à l'American Academy of Dramatic Arts.

En 1996, la chance lui sourit lorsqu'un producteur lui donne l'opportunité de transformer en long métrage le court qu'il avait lui-même écrit, réalisé et interprété, c'est "Pusher". *Il fait découvrir ceux qui deviendront ses acteurs fétiches Mads Mikkelsen, Zlatko Buric, Kim Bodnia, le film rencontre un tel succès qu'il sera suivi de deux suites, "Pusher 2" en 2004 et "Pusher 3" en 2005.

En 1999, il réalise le thriller "Bleeder" qui touche à l'horreur, et confirme la maîtrise et la singularité du jeune cinéaste. Puis dirige John Turturro autour d'une auto-vengeance dans "Inside Job" en 2002, son premier film en langue anglaise qui reçoit un bon accueil de la part des critiques et du public, mais se révèle être un tel échec financier qu'il le contraint à revenir au Danemark et à se lancer dans les suites de Pusher. En 2001, il écrit et produit ensuite la série à mystère "The chosen 7".

En 2006, il se lance dans son projet le plus ambitieux "Valhalla Rising - Le Guerrier silencieux", une fresque située à l'époque des Vikings où Mads Mikkelsen est un guerrier borgne et muet. Mais les aléas de la production et les difficultés liées au scénario qu'il réécrira plusieurs fois le poussent à suspendre temporairement son travail sur le film. Il tourne un alors "Bronson". Salué dans divers festivals, ce film coup de poing porté par Tom Hardy transfiguré retrace la vie du prisonnier le plus dangereux d'Angleterre. Il reprend son travail sur "Valhalla Rising - Le Guerrier silencieux", une œuvre en forme de quête initiatique dans laquelle il continue d'explorer ses thèmes fétiches comme le rapport à la violence.

En 2007, il tourne téléfilm britannique "Marple : Nemesis" dans la collection des énigmes de la fameuse Miss Marple. L'année suivante il est membre du jury lors de la quinzième édition du festival Fantastic'Arts1. Il enchaîne rapidement avec "Drive", un film noir sur un cascadeur, interprété par Ryan Gosling, qui se métamorphose à la nuit tombée en pilote pour la mafia. Le film est présenté au Festival de Cannes 2011. Le long métrage est salué par la critique et reçoit le Prix de la mise en scène. Il reçoit aussi e César 2012 du Meilleur film étranger, l'Oscar 2012 du Meilleur montage sonore, le Prix du meilleur acteur dans un second rôle pour l'acteur Albert Brooks au New York Film Critics Circle Awards 2011, et a été nommé dans divers catégories aux BAFTA Awards 2012, Golden Globes 2012 et Independent Spirit Awards 2012.

En mai 2013, il est de retour à Cannes pour la deuxième fois pour présenter "Only God Forgives" en compétition officielle. C'est sa deuxième collaboration avec Ryan Gosling qui partage l'affiche avec  Kristin Scott Thomas et Yayaying Rhatha Phongam. À la fin de la projection officielle à Cannes, le film a été sifflé par une partie des spectateurs.

En juin 2012, Il s'occupe d'adapter le film de 1968 "Barbarella" en série télévisée. Il sera réalisateur et producteur exécutif sur cette série. En janvier 2014, on apprend qu'il reste producteur exécutif de la série, mais qu'il ne réalisera pas d'épisodes.

En 2012, il a réalise une publicité pour la marque "Gucci" et une autre pour "Yves Saint Laurent". En 2013, il réalise une publicité pour la marque de vodka "Grey Goose". En 2014, il réalise une publicité pour la marque "H&M" avec David Beckham comme acteur. Il fait partie du jury du 67e Festival de Cannes, sous la présidence de la réalisatrice néo-zélandaise Jane Campion. Il est marié avec Liv Corfixen avec qui il a deux filles.