Ciné-Zoom

Hollywood le classe dans la catégorie “jeune chien fou”, il obtient le premier rôle d'une comédie, "Fast Times at Ridgemont High". Il y joue un surfer rebelle qui s'amuse à commander des pizzas en plein milieu des cours ! En dépit de son fort potentiel comique, le jeune comédien, instinctif et héritier direct des profils “Actor's Studio”, se fera bientôt une spécialité de rôles violents, notamment dans "Bad Boys" et surtout dans "Comme un chien enragé", le film qui le fera connaître d'un public plus large. L'histoire d'un jeune homme qui devient criminel dans le sillon d'un père interprété par Christopher Walken.

 

A l'époque il est surtout connu pour sa rencontre avec Madonna, sex-symbol qui monte suite à son fameux "Like a Virgin". Ils se marient le 16 août 1985. Après une relation conjugale difficile et une comédie policière "Shanghaï surprise", sera un flop, ils divorcent le 10 janvier 1989. Dennis Hopper l'envoie dans la guerre des gangs de L.A. avec "Colors". Phil Joanou dans "Etat de grâce", lui permet de rencontrer film celle qui deviendra sa deuxième femme, Robin Wright, dont il aura deux enfants. Il devient un avocat corrompu dans "L'impasse" de Brian De Palma. Pour ce rôle il change totalement de tête et reçoit une nomination à l'Oscar ainsi qu'au Golden Globe. Il est ensuite un condamné à mort pathétique dans "La dernière marche" de Tim Robbins qui lui vaut à nouveau une nomination aux Oscars et aux Golden Globes.

Il est tenté par une expérience de réalisateur et écrit, à la fin des années 80, "The indian runner", qu'il réalise et produit en 1991. Une histoire de fratrie impossible, entre un flic héroïque et un ex-voyou autodestructeur. Il renouvelle l'expérience en 1995 avec "Crossing guard", avec une belle performance de Jack Nicholson. Il repasse devant la caméra dans "She's so lovely" de Nick Cassavetes au coté de sa femme Robin Wright-Penn, il tient le rôle d'un détraqué mental qui passe dix ans en prison pour avoir défendu sa femme d'un peu trop près. Il devait réaliser le film lui-même mais son adaptation a brulé avec sa maison dans le terrible incendie de Malibu en 1993. Le script a été fait par John Cassavetes. Il obtient le prix d'interprétation au festival de cannes 1997

 

 

Il retrouve Jack Nicholson pour les besoins de "The Pledge" qu'il réalise, un drame policier adapté d'un roman de Friedrich Dürrenmatt et présenté en compétition officielle au Festival de Cannes 2001. Il est ensuite le frère sadique du pauvre Michael Douglas dans "The game", de David Fincher et porte-poisse patenté dans le coloré et déjanté "U-Turn, ici commence l'enfer", d'Oliver Stone. Il tient le premier rôle de "Hollywood Sunrise" de Anthony Drazan, avec sa femme Robin Wright et Kevin Spacey, finalement sorti en France, en 2002, après quatre années passées dans les tiroirs. La même année, Terence Malik le plonge dans la guerre de Guadalcanal dans "La ligne rouge".

Changeant de catégorie, il est un guitariste de jazz instable et génial dans "Accords et désaccords" de Woody Allen. Partant à l'aventure, il séduit Kristin Scott Thomas dans la saga romantique "Il suffit d'une nuit" de Philip Haas, avant de s'embarquer sur un voilier pour "Le poids de l'eau", de Kathryn Bigelow, recomposition houleuse d'un double crime sur lequel enquête Catherine McCormack.

Il fait une brève apparition dans "Avant la nuit plus tard" de Julian Schnabel, un film basé sur la vie de l'écrivain cubain Reinaldo Arenas. En 2001, il présente au Festival de Cannes en tant que réalisateur, "The pledge" adapté d'un roman de Friedrich Dürrenmatt. Devant sa caméra, il retrouve Jack Nicholson et Robin Wright Penn. Il fait une percée dans la comédie dramatique en homme “différent” qui va combattre le monde pour obtenir la garde de sa fillette dans "Sam, je suis Sam" de Jessie Nelson. Il veille en figure céleste sur le couple Joaquin Phoenix/Claire Danes dans "It's all about love" de Thomas Vinterberg. Bien que plus rare au cinéma il accepte de tourner pour Clint Eastwood en un père endeuillé sur le point de commettre l'irréparable où il fait face à Tim Robbins et Kevin Bacon pour renouer une vieille amitié brisée dans "Mystic River". Il obtient l'Oscar du meilleur acteur en 2004.

Homme engagé, il marque les esprits en se rendant en 2003 à Bagdad avant l’invasion américaine. Il a été un mathématicien malade dans "21 Grammes", du Mexicain Alejandro Gonzáles Iñárritu, il se rapproche d'un ex-malfrat joué par Benicio Del Toro, mais aussi d'une Naomi Watts en mère endeuillée. Naomi Watts avec laquelle il tourne d'ailleurs "The Assassination of Richard Nixon" de Niels Mueller.Il fait équipe pour la première fois avec Sydney Pollack en 2005 pour le thriller politique "L'Interprète" aux côtés de la prolifique Nicole Kidman. En 2006, il est à l'affiche du film "Les Fous Du Roi" aux côtés de Jude Law, Mark Ruffalo, Meryl Streep et Kate Winslet.

Il retourne derrière la caméra en 2007 et permet à Emile Hirsch d'obtenir son premier très grand rôle grâce à "Into The Wild", épopée tragique au milieu des paysages indomptables des Etats-Unis. En 2007, il prête sa voix au touchant "Persepolis", de Marjane Satrapi : le film est un succès et il est nominé dans la catégorie meilleur film d'animation aux Oscars. Les choix d'acteurs de Sean Penn sont dans le même temps toujours plus prestigieux. Il est désormais attendu en Harvey Milk, dans la biographie par Gus Van Sant de l'homme politique américain, militant pour les droits civiques des homosexuels assassiné en 1978 à San Francisco. Sean Penn retrouvera ensuite Terrence Malick pour "Tree of Life", un ambitieux projet métaphysique. En 2008, il est à l'affiche de "What Just Happened" au sein d'un casting royal qui compte Bruce Willi, Robert de Niro et John Turturro. La même année, il préside le jury du 61ème Festival de Cannes.

Photos: Thierry Vaslot (A.C.R.)