Ciné-Zoom

Né le 7 décembre 1978 à Little Rock dans l'Arkansas, Jeff Nichols vient d’une famille de la classe moyenne américaine. Son père était gérant d’un magasin de meubles. Il a étudié au sein du département de cinéma de la North Carolina School of Arts. Il sort diplômer en 2001. Il a eu comme camarades d’études David Gordon Green et le futur chef opérateur de tous ses films Adam Stone. Après ses études, il devient directeur de production sur le documentaire consacré à Townes Van Zandt "Be Here To Love Me" où il apprend beaucoup sur les conditions de production d’un film. Il est le scénariste de tous ses films.

 

Après s’être essayé à la réalisation avec plusieurs courts-métrages, il signe en 2008 son premier scénario et sa première réalisation avec le drame "Shotgun Stories" porté par Michael Shannon. Le film fait le tour de nombreux festivals et reçoit un accueil unanimement positif. Financé avec l'aide de ses proches et de la société Upload Films, l’œuvre raconte l'histoire de frères se querellant après la mort de leur père et sombrant dans une spirale de violence débridée.

En 2011, fort de cette première expérience, il revient avec le drame "Take Shelter", présenté en compétition officielle à la Semaine de la Critique à Cannes. Là encore, le film fait parler de lui et la prestation de Michael Shannon oppressant et à la lisière de la folie, ll fait l'unanimité. Le film reçoit un accueil formidable à Cannes où il repart auréoler du Grand Prix de la Semaine internationale de la critique et du Prix de la SACD.

Il travaille sur "Mud Sur les rives du Mississippi (Mud)", prévu pour 2013, il est présenté au Festival de Cannes en 2012 en compétition officielle. Cette fois, c'est Matthew McConaughey qui tient le rôle principal du film. Michael Shannon est cependant toujours présent et apporte son charisme au film à travers son physique atypique. Ce nouveau drame raconte l'histoire de deux adolescents se liant d'amitié avec un homme mystérieux sur une île du Mississipi. En novembre 2012 il est le président du jury du 7e Festival international du film de Rome..

Il retrouve en 2016 son acteur fétiche, Michael Shannon dans "Midnight Special", un thriller de SF racontant la fuite d'un père accompagné de son jeune fils doté de pouvoirs surnaturels.  

Pour la cinquième fois, il tourne "Loving" avec Michael Shannon désormais indissociable du Sud, le cinéaste raconte cette fois l'histoire d'un couple mixte dont l'amour va à l'encontre des lois raciales de l'Arkansas. Il retrouve pour ce film Joel Edgerton, qu'il a déjà dirigé dans "Midnight Special", et les talents de l'actrice montante Ruth Negga. Ce film est présenté au Festival de Cannes 2016.


Son frère, Ben Nichols, est le chanteur et le guitariste du groupe Lucero. Il participe aux bandes originales de ses films.

Parmi ses influences Nichols cite régulièrement Terrence Malick (l’un de ses films préférés est La Balade sauvage), John Ford et le photographe américain Joel Sternfeld. En 2022, il est membre du jury au Festival de Cannes sous la présidence de Vincent Lindon.