Ciné-Zoom

Né le 18 février 1954 à Englewood dans le New Jersey, John Joseph Travolta est issue d'une famille d'acteur. Il est le cadet de six enfants (il a deux frères et trois sœurs Joey, Margaret, Sam, Ellen et Ann). Son père Salvatore, footballeur semi-professionnel qui deviendra commerçant et collaborateur d'une firme de pneus, est fils d'un immigré napolitain. Sa mère, Helen Cecilia (née à Burke), est d'origine irlandaise. Elle fut actrice, réalisatrice et chanteuse (dans un groupe de radio locale, les Sunshine Sisters) puis professeur d'anglais et d'art dramatique.

En 1970, il abandonne les études à l'âge de 16 ans pour se consacrer à la comédie musicale. Il prend des cours de claquettes avec Fred Kelly, le frère de Gene Kelly et obtient différents petits rôles dans des comédies musicales de Broadway à New York (dont "Grease") et le spectacle de music-hall rétro des Andrews Sisters.

En 1975, John Travolta débute dans la série télévision "Welcome Back, Kotter" où il incarne le rôle d'un jeune homme désinvolte qui lui colle à la peau et le rend populaire aux États-Unis. En 1976, il interprète le single "Let Her In", atteignant la dixième place du Billboard Hot 100 en juillet de la même année. Son rôle du lycéen décontracté Vinnie Barbarino, va le suivre jusqu'au début de sa carrière au cinéma dans des films tels "Carrie au bal du diable" de Brian De Palma en 1976.

En 1977, il atteint la consécration mondiale grâce à "La Fièvre du samedi soir" avec le rôle de Tony Manero suivi en 1978 de l'immense succès de l'adaptation au cinéma de la comédie "Grease", où il joue Danny Zuko avec sa partenaire et compagne Olivia Newton John. Ces films sont parmi les films les plus rentables de la décennie. Grâce à leur don pour la danse et leur charisme, avec sa partenaire Olivia Newton-John, ils deviennent des phénomènes de société planétaires, des icônes et légendes vivantes du disco au succès duquel ils contribuent au niveau mondial. La bande originale du film truste les premières places des hit-parades avec les titres "You're the One That I Want", "Summer Nights, Hopelessly devoted to you". Pour "La Fièvre du samedi soir", il gagne une nomination pour l'Oscar du meilleur acteur. De fait, à 24 ans, il devient un des acteurs les plus jeunes à avoir été nommé à l'Oscar du meilleur acteur. Sa mère et sa sœur Ann font des apparitions dans "La Fièvre du samedi soir" et sa sœur Ellen fait une apparition en tant que serveuse dans "Grease".

Les années 1980 marquent la fin du disco et, malgré une prestation remarquée de , technicien du son détenant la preuve d'un meurtre dans "Blow Out" en 1981 de Brian de Palma. Il enchaine avec une vaine tentative de renouer avec le triomphe avec "Staling alive" ou "second chance" avec sa partenaire de "Grease" Olivia Newton John.

Il enchaîne les demi-échecs jusqu'à la comédie familiale "Allô maman, ici bébé !" en 1989 et ses suites "Allô maman, c'est encore moi" et "Allô maman, c'est Noël", une comédie romantique pour laquelle il interprète le chauffeur de taxi au bon cœur James Ubriaco qui le font renouer avec le succès au box-office international. Le 12 septembre 1991, il épouse l'actrice américaine Kelly Preston, avec qui il a trois enfants Jett Travolta (né le 13 avril 1992, mort le 3 janvier 2009 d'une crise cardiaque), Ella Bleue Travolta (née le 3 avril 2000) et Benjamin Travolta (né le 23 novembre 2010).

En 1994, il renoue avec la gloire internationale en jouant dans "Pulp Fiction", de Quentin Tarantino, aux côtés d'Uma Thurman, Bruce Willis et Samuel L. Jackson. Son rôle de gangster Vincent Vega lui permet d'obtenir une autre citation à l'Oscar en 1995. Le film obtient la Palme d'or du festival de Cannes 1994 et relance définitivement sa carrière. Il redevient l'un des acteurs les plus demandés, les plus garants de succès au box-office et les mieux payés du monde avec 20 millions de dollars par film.

En 1995, il continue le film de gangsters avec "Get Shorty", puis incarne l'archange Michael. Á nouveau sollicité dans le domaine des films d'action, il tourne sous la direction de John Woo dans "Broken Arrow" et "Volte-face", où il affronte Nicolas Cage dans un étonnant échange de rôles. Il fait également partie du casting impressionnant de "La Ligne rouge" de  Terrence Malick.

Au début des années 2000, il tourne dans le film "Battlefield Earth" d'après le roman en trois volumes de L. Ron. Hubbard. Il en est même le producteur car ce film lui tient à cœur en raison de son engagement scientologue, mais le public ne suivra pas et le film sera un énorme échec. Il revient cependant l'année suivante avec un rôle de terroriste patriote dans "Opération Espadon", aux côtés de Hugh Jackman et Halle Berry.

En 2002, il fait une apparition à la fois dans son propre rôle et dans celui du méchant "Goldmember" dans le troisième épisode de la saga Austin Powers, "Austin Powers dans Goldmember". En 2003, neuf ans après "Pulp Fiction", il retrouve Samuel L. Jackson dans "Basic". En 2004, il joue le rôle d'Howard Saint, le méchant du film "The Punisher", adaptation du comic Marvel.

En 2004 il tient le rôle d'un capitaine des pompiers aux côtés de Joaquin Phoenix dans "Piège de feu". Il retrouve en 2005 son rôle de Chili Palmer qu'il tenait dans "Get Shorty" dix ans plus tôt pour sa suite, "Be Cool" accompagné d'Uma Thurman. Il donne la réplique en 2006 à Scarlett Johansson dans "Love Song". Il travaille ensuite avec Todd Robinson  dans "Coeurs perdus" où il enfile l'imper et le chapeau de l'inspecteur Elmer C. Robinson lancé aux trousses d'un couple séduisant mais mortel interprété par Jared Leto et Salma Hayek.

En 2007, il revient à la comédie musicale avec "Hairspray". Il prête sa voix au chien héroïque issu des studios Disney "Volt, star malgré lui". Il tourne dans le thriller d'action "L'Attaque du métro 123" de Tony Scott où il devient un preneur d'otages face à Denzel Washington. On le retrouve dans "Papy-sitter" de Walt Becker, avec Robin Williams et Kelly Preston.

En 2010 il revient à l'action pure et dure en incarnant Charlie Wax dans "From Paris with Love" aux côtés de  Jonathan Rhys-Meyers sous la direction de Pierre Morel. Le film sera un énorme succès mondial comme "Taken", le précèdent film de Pierre Morel.

En novembre 2012, il sort avec Olivia Newton-John un album caritatif de chants de Noël "This Christmas". Les bénéfices de cet album collaboratif sont donnés pour The Olivia Newton-John Cancer & Wellness Center et la Jett Travolta Foundation1.

En 2013 il reçoit un prix d'honneur à l'occasion du 48ème Festival de Karlovy Vary, en République tchèque. Le réalisateur Oliver Stone le reçoit également. Il joue ensuite joue les anciens soldats dans "Killing Season". En 2014, il est à l'affiche de "The Forger" de Philip Martin et dans "Criminal Activities" de Jackie Earle Haley.

En 2016, après plusieurs longs-métrages passés inaperçus, il rebondit avec succès à la télévision grâce à la série "American Crime Story : L'Affaire O.J. Simpson", dans lequel il incarne l'avocat Robert Shapiro. Également producteur de la série, il obtient un Primetime Emmy Award de la meilleure série limitée.


A l'instar de Tom Cruise, il est membre de la scientologie, une organisation qui propose un ensemble de croyances et de pratiques qui suscitent de nombreuses polémiques. Passionné d'aviation, il a passé son brevet de pilote privé et se déplace partout dans le monde avec son Boeing 707 personnel, qui a appartenu à la compagnie australienne Qantas (dont l'ensemble des frais est payé par son studio de production) et son jet Gulfstream G500 personnel qu'il pilote lui-même. Par ailleurs, il est l'ambassadeur de la compagnie Quantas. Il est l'auteur du livre Propeller One-Way Night Coach, qui raconte le premier vol du jeune Jeff à huit ans.