Né le 31 mai 1970 à Naples en Italie, Paolo Sorrentino s’inscrit à l’université de cinéma de Naples, après un diplôme d’économie et de commerce. En 1994, il écrit et réalise un court-métrage intitulé "Un paradiso" (Un paradis), finaliste au festival Palermo Cinema 1995. L'année suivante, il écrit avec le peintre Antonio Capuano qui le sollicite, le film "Polvere di Napoli" (Poussière de Naples), mis en scène par Capuano, avec Silvio Orlando. En 1997, il gagne ex aequo le prix Solinas avec un scénario intitulé "Napoletani" (Napolitains).