Ciné-Zoom

Né le 23 juillet 1961 à Midland, Woody Harrelson est le fils du tueur à gages Charles Harrelson (1938-2007) né à Huntsville (Texas) qui prétend avoir participé au complot de l'assassinat de John F. Kennedy, avec Lee Harvey Oswald. Sa mère est Diane Lou née Oswald à Lebanon (Ohio). Il va s'installer dès 1973 (9 ans après le divorce de ses parents) avec sa mère dans la ville natale de cette dernière.

Après avoir obtenu un diplôme d'anglais et d'art dramatique au Hanover College dans l'Indiana, il  commence sa carrière sur le petit écran. En 1985, il rejoint le casting de la série américaine à succès "Cheers". Puis il débute au cinéma en interprétant un étudiant, joueur de football américain, dans la comédie "Wildcats" de Michael Ritchie  en 1986.

Pour ce premier film, il a pour partenaire Wesley Snipes, à qui il donnera de nouveau la réplique dans Les blancs ne savent pas sauter et le film policier Money Train. Il devient ensuite l'époux de Demi Moore dans "Proposition indécente" en 1993.

Le succès s'offre à lui après avoir occupé la tête d'affiche de deux films controversés "Tueurs nés" d'Oliver Stone, où il incarne Mickey Knox, un serial killer adepte de l'ultra-violence gratuite, et "Larry Flynt" de Milos Forman, dans lequel sa prestation de nabab du porno américain lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.

Jouissant grâce à ces deux films d'un prestige grandissant, il se tourne vers des rôles plus sages il est un cancérologue pris en otage dans "The Sunchaser", un journaliste américain prenant fait et cause pour une adolescente bosniaque dans "Bienvenue à Sarajevo", un petit fermier revendiquant son indépendance dans "The Hi-Lo Country", frère cocu de Matthew McConaughey dans "En direct sur Edtv" ou encore boxeur, partenaire d'Antonio Banderas dans "Les Adversaires". Parallèlement, il n'hésite pas à se contenter de petits rôles ou de simples apparitions dans "Des hommes d'influence", "Self Control", où il interprète un travesti, et "She Hate Me" de Spike Lee.

En 2005, il donne la réplique à Charlize Theron dans "L'Affaire Josey Aimes", puis rejoint le casting du dernier film de Robert Altman, "The Last Show", ainsi que celui de "A Scanner Darkly" de Richard Linklater, aux côtés de Keanu Reeves et Robert Downey Jr.. Membre de l'opéra sanglant orchestré par Joel et Ethan Coen en 2007 pour "No Country for Old Men", il  effectue ensuite un impressionnant grand écart en passant d'un drame centré sur les manifestations anti-OMC de 1999 dans "Bataille à Seattle" de Stuart Townsend à une comédie sur le basket avec Will Ferrell dans "Semi-pro".

En 2008, il joue dans "2012", inspirée d'une prophétie Maya qui daterait la fin de nos civilisations le 21 décembre 2012. En 2009, il joue dans le film "Bienvenue à Zombieland" dans le rôle d'un des survivants, Tallahassee. Ce balancement perpétuel entre drame et comédie semble désormais être la marque de fabrique de cet acteur polymorphe qui devient, en 2011, le collègue homosexuel de Justin Timberlake dans "Sexe entre amis" après s'être plongé dans le monde des arts martiaux de Bunraku.

En 2011, il a été invité par "Ziggy Marley" à chanter le titre éponyme de son album "Wild and Free". L'année suivante, il joue le rôle de Haymitch Abernathy dans le "premier volet" de la série de films "Hunger Games", tiré de la saga du même nom, et le reprend en 2013 dans le second volet, l'"Embrasement". Ce rôle le fera connaître auprès d'un public plus jeune.

Il passe ensuite de la comédie "7 Psychopathes" au thriller "Les Brasiers de la Colère", toujours par le biais d'un personnage très violent. Entre les deux, on le retrouve en mentaliste dans l’époustouflant "Insaisissables" aux côtés de Jesse Eisenberg, Mark Ruffalo, Morgan Freeman, Michael Caine, Isla Fisher et Mélanie Laurent.

En 2014, il joue l'inspecteur de police Martin Hart dans la première saison de "True Detective" avec Matthew McConaughey. Brillante, la série reçoit un accueil critique exceptionnel et la prestation de l'acteur est saluée.

En 2015, il joue le rôle principal d'un court-métrage support à la chanson de U2 "Song for Someone". Il y est accompagné de sa fille, Zoé.

Toujours à l'aise dans la peau de personnages virils et menaçants, il est le méchant s'opposant à César dans "La Planète des Singes - Suprématie", troisième volet trilogie simiesque entamée en 2011. Dans un registre très différent, l'acteur campe le rôle-titre de la comédie "Wilson", un misanthrope à la recherche son ex-femme droguée.

Vegan, il ouvre son restaurant Sage situé à Culver City en Californie.

 

En septembre 2017 le festival du cinéma américain de Deauville lui rend hommage avec la projection du film "Le château de Verre".