Ciné-Zoom

Née à Boston le 29 avril 1970, Uma Thurman, de son vrai nom Uma Karuna Thurman est la fille de Nena von Schlebrugge, modèle pour une grande agence de mannequins avant de devenir psychothérapeute suédoise, et de Robert A.F. Thurman, professeur d'études bouddhistes et de littérature comparée à l'Université de Columbia. Il fut le premier Américain ordonné moine par le Dalaï-lama en 1965. Comme ses trois frères, Dechen, Ganden et Mipam, elle reçoit un prénom inspiré du bouddhisme, en l’occurrence celui d’une déesse de la lumière et de la beauté.

Elle passe son enfance à Amherst dans le Massachusetts et à Woodstock, mais aussi quelques temps en Inde avec ses parents. C'est à 15 ans que la jeune femme décide de voler de ses propres ailes et part pour New York pour devenir mannequin. Elle signe avec l'agence Click Models.

Deux imprésarios new-yorkais la remarquent, alors qu'elle incarne une sorcière dans "Les sorcières de Salem", avec sa classe dans une école préparatoire en Nouvelle-Angleterre, et elle rejoint un an plus tard la Professional Children's School pour y devenir actrice.

En 1987, elle débute dans un rôle de femme fatale dans "Kiss Daddy Goodnight" et enchaîne avec la comédie "Johnny Be Good.", face à Anthony Michael Hall.

Elle se fait découvrir dès son troisième film, dans le film fantastique "Les aventures du baron de Munchausen" où elle campe une déesse Vénus juvénile, pulpeuse... et libérée. Elle est ensuite saluée pour son portrait de la naïve Cécile de Volange séduite par John Malkovich à laquelle elle apporte le soupçon de perversité requis par le rôle dans "Les liaisons dangereuses".

En 1990, elle partage avec Fred Ward et Maria de Medeiros la vedette d'"Henry & June" de Philip Kaufman, dans lequel elle interprète l'épouse névrosée et bisexuelle d'Henry Miller.

En 1991, elle interprète une criminelle psychopathe qui suit une thérapie dans le thriller de choc "Sang chaud pour meurtre de sang-froid", avec Richard Gere et Kim Basinger,

Elle incarne Marianne dans "Robin des Bois", face à Patrick Bergin. Elle est un témoin aveugle dans "Jennifer 8", puis joue une jeune prostituée au grand cœur qui rentre au service de Robert De Niro dans "Mad dog and Glory" en 1993.

Elle tiendra un de ses rôles les plus marquants sous la direction de Gus Van Sant dans "Even cowgirls get the blues", celui d'une jeune auto-stoppeuse au pouce démesuré... À cette époque, elle épouse brièvement l’acteur Gary Oldman de 1990 à 1992.

En 1994, c'est la consécration avec l’immense succès de "Pulp fiction" de Quentin Tarantino, Palme d'or à Cannes, et qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Elle apparaît ensuite dans deux comédies, "Beautiful Girls" et "Entre chiens et chats", puis elle incarne la vénéneuse Poison Ivy dans le quatrième opus de "Batman & Robin".

En 1997, sur le tournage de "Bienvenue dans Gattaca", qu'elle rencontre son second époux, l'acteur américain Ethan Hawke, qui lui consacre un ouvrage simplement intitulé, Pour Karuna. Ils ont deux enfants, une fille Maya Ray née le 8 juillet 1998 et un garçon Levon Roan né le 15 janvier 2002, mais sont divorcés depuis 2004.

En 1998, sa grande beauté suave et glamour lui a valu le privilège de reprendre le rôle d'Emma Peel dans la version cinéma de "Chapeau melon et bottes de cuir", dont elle partage la vedette avec Ralph Fiennes.

Elle participe ensuite à des reconstitutions historiques, elle est une Fantine crasseuse à souhait dans "Les Misérables" de Bille August. Elle retrouve ensuite Gérard Depardieu et devient l'héroïne de "Vatel" qui fera l'ouverture du Festival de Cannes 1999. Une actualité cannoise à multiplier par deux cette année-là puisqu'elle y présenta également "La coupe d'or", tourné sous la direction de James Ivory. Au printemps 1999, elle a fait ses premiers pas au théâtre dans une version contemporaine du « Misanthrope » de Molière au Classic Stage Company à New York.

Elle devient ensuite une femme du monde énamourée du guitariste d'"Accords et désaccords" de Woody Allen pour une comédie légère. En 2000, elle tourne sous la direction de son mari, Ethan Hawke, pour qui c'est un premier essai, dans un film sombre et intimiste, "Chelsea Walls".

Après cela, elle retrouve son mari d'alors, Ethan Hawke, dans "Tape", de Richard Linklater, puis dans "Chelsea Walls" qu'il a également réalisé. Mettant sa carrière en veilleuse le temps d'élever ses deux enfants à New York, l'actrice a cependant produit et interprété le téléfilm pour HBO "Debby Miller, une fille du New Jersey", de Mira Nair (Le mariage des moussons), dont le rôle-titre lui a valu le Golden Globe 2003 de la Meilleure actrice et une citation au prix de la Screen Actor Guild.

De son côté, Quentin Tarantino considère, depuis "Pulp Fiction", l'actrice comme sa muse, si bien que lors d'un repas en soirée, l'idée de refaire un film leur est rapidement venue. Quelques mois après, en 2003, ils se retrouvent pour la super production hollywoodienne "Kill Bill", où elle fait la preuve de son talent pour le film d'action. Démonstration qui est renouvelée en 2004 dans le deuxième volet de cette série.

Mais son grand retour au cinéma, elle le doit bien évidemment à la saga "Kill Bill" en deux volumes. L'occasion de retrouver Quentin Tarantino dont elle représente la muse, et de descendre un maximum de monde à l'écran, le temps de se venger de Bill, un type qui a voulu sa peau le jour de ses noces.

Elle enchaîne par la suite "Be cool" , sorte de séquelle de "Get Shorty", signée F. Gary Gray, où elle retrouve l'inénarrable John Travolta avec qui elle dansait si bien dans "Pulp fiction".

Elle est à l’affiche de deux comédies successives, l’une légère, "Petites confidences (à ma psy)" dans laquelle elle incarne une femme de 40 ans se confiant à sa psy Meryl Streep sur sa relation avec un jeune homme de 20 ans…qui se révèlera être le fils de la psy ! L’autre, "Les producteurs", est musicale où elle se dévoile une délirante secrétaire suédoise qui fait tourner la tête de Nathan Lane et Matthew Broderick. En juin 2008, elle se fiance avec Arpad Busson, un milliardaire suisse, ex-mari d'Elle Macpherson.

Uma Thurman est porte parole, aux côtés de Scarlett Johansson, pour les vêtements et accessoires de mode Louis Vuitton au Royaume-Uni. Elle est également ambassadrice des montres TAG Heuer. En 2010, elle apparaît dans le spot TV de publicité pour la dernière Alfa Romeo Giulietta.

En 2011, elle est membre du jury des longs métrages présidé par Robert De Niro lors du 64ème Festival international du film de Cannes.