Née le 24 mars 1977, à Sacramento en Californie, Jessica Chastain, de son vrai nom Jessica Michelle Chastain, a quatre frères et sœurs. Sa mère est une chef cuisinière végétalienne et son beau-père est pompier. Elle grandit dans le nord de la Californie. A l’âge de 9 ans, elle découvre la danse et rejoint une troupe jusqu'à ses 13 ans. Elle est diplômée du lycée d’El Camino de Sacramento. Elle fréquente ensuite la Juilliard School à New York grâce à une bourse d'étude financée par Robin Williams. Elle y participe activement au département d'art dramatique et joue dans plusieurs  productions théâtrales et projets cinématographiques des étudiants. En 2003, elle sort diplômée de la Juilliard School avec un BFA. Ses premiers pas de comédienne se font donc sur les planches où elle incarne entre autres, Desdemona, dans la pièce de William Shakespeare, "Othello".

Né le 31 mai 1970 à Naples en Italie, Paolo Sorrentino s’inscrit à l’université de cinéma de Naples, après un diplôme d’économie et de commerce. En 1994, il écrit et réalise un court-métrage intitulé "Un paradiso" (Un paradis), finaliste au festival Palermo Cinema 1995. L'année suivante, il écrit avec le peintre Antonio Capuano qui le sollicite, le film "Polvere di Napoli" (Poussière de Naples), mis en scène par Capuano, avec Silvio Orlando. En 1997, il gagne ex aequo le prix Solinas avec un scénario intitulé "Napoletani" (Napolitains).