Ciné-Zoom

Né le 2 Novembre 1943 aux états unis, Robert F. Swaim, ethnologue de formation, arrive en France pour suivre des cours d'ethnologie à la Sorbonne. Mais ce sont les bancs de la Cinémathèque que cet Américain fréquente le plus assidûment, et il se tourne bientôt vers des études de cinéma Il est diplômé à l'Ecole Louis Lumière. Il parfait ses talents d'auteur et de réalisateur par le biais de l'univers documentaire, tout en faisant vivre, grâce à la publicité, la famille qu'il a fondée en France.

Mais alors que le cinéma de fiction lui reste fermé, il prend la décision de fonder avec d'autres jeunes cinéastes une société de production indépendante dont le catalogue s'enrichit rapidement d'une cinquantaine de courts métrages. Trois d'entre eux, écrits et réalisés par Swaim, attirent l'attention de la profession comme de la critique et remportent plusieurs prix internationaux.

En 1971, il tourne son premier court-métrage, "L'Autoportrait d'un pornographe". C'est en 1977 qu'il tourne son premier long métrage, "La nuit de saint Germain des prés" une adaptation des aventures littéraires de Nestor Burma,.avec Michel Galabru, Mort Shuman et, pour la première fois à l'écran, Daniel Auteuil. Mais le film permet également au public de redécouvrir un auteur oublié, Léo Malet, dont le héros, Nestor Burma, fera par la suite une belle carrière à l'écran. Le film est présenté à Cannes à la quinzaine des réalisateurs.

En 1982, son second film "La balance", rafle trois Césars: meilleur film, meilleure actrice pour Nathalie Baye, meilleur acteur pour Philippe Léotard (aussi avec Richard Berry, Maurice Ronet, Tcheky Karyo, Florent Pagny, Christophe Malavoy). Après cette réussite commerciale, la voie d'un succès international s'ouvre à lui, il est sollicité par de nombreuses maisons de distribution, dont MGM. Il signe de nombreux thrillers notamment "Escort Girl"  avec Sigourney Weaver et Michael Caine et, pour la première fois à l'écran, Vincent Lindon, une adaptation d'un roman à succès de Paul Theroux. Il met alors son savoir-faire d'auteur et de producteur au service de plusieurs projets avant de retourner à la réalisation en 1988 avec "Masquerade" avec Rob Lowe et Meg Tilly.

L'univers formaté des studios hollywoodiens ne lui convient que modérément, il crée une société chargée d'établir des passerelles entre l'univers fermé du cinéma américain et le monde des créateurs européens. Il passe deux ans à Rome où il met en scène une adaptation particulièrement originale de "L'atlantide" avec Tcheky Karyo, Jean Rochefort, Anna Galiena et Fernando Rey. Il met alors ses talents d'auteur et de producteur au service du petit écran, au milieu des années 1990, en produisant pour France Télévision une série de douze films de 90 minutes intitulée "Police Secrets". Ce projet ayant popularisé le principe des séries policières réalistes, il est alors sollicité à plusieurs reprises par France Télévision et Canal + en qualité de réalisateur.

Il revient à la mise en scène en tournant pour le cinéma "The climb" (Le défi) en 1997, avec John Hurt et David Strathairn, primé dans de nombreux festivals tels que celui de Berlin (prix UNICEF du meilleur film en 1998).  En 2001, sa production de "Jenufa", l'opéra de Janacek, était le triomphe du Festival de Salzburg. En 2002, il a adapté le livre culte de James Baldwin, "La chambre de Giovanni", pour le réalisateur américain James Ivory.

En 2003 il écrit et en 2004 il réalise une comédie, "Nos amis les flics", qui sera récompensée par le Grand Prix du 5ème Festival de l'été à Saint-Malo.. Avec un casting pour le moins alléchant composé de grandes figures de la comédie française comme: Frédéric Diefenthal, Armelle Deutsch, Lorant Deutsch, Christophe Alévêque, Edouard Montoute, Atmen Kélif, François Levantal.., ce film ne pouvait qu'être humoristique!.

Bob Swaim est Chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres et membre de l'Academy of Motion Picture Arts & Sciences. Bob Swaim a aussi été acteur dans des films signés John Landis "Spies like US", Caroline Huppert "J'ai deux amours", ou James Ivory "La fille d'un soldat ne pleure jamais" et Florence Quentin "Olé".

Depuis les années 1990, il prouve son attachement à l'écriture en intervenant dans le cadre du Performing Arts Lab for Screenwriters en Angleterre et en participant aux ateliers de l'Australian Film Commission à Sydney. Il donne des cours aux universités de New York et de Columbia. Il est aussi l'administrateur de la fondation Équinoxe, imaginée par Jeanne Moreau et Noëlle Deschamps, dont l'objectif est de donner une résonance accrue au travail des auteurs européens.