Née le 21 avril 1948 à Paris, Claire Denis est fille d'un administrateur colonial, elle a grandi en Afrique notamment au Cameroun, au Burkina Faso et à DjiboutiAprès une enfance passée en Afrique, la fillette, malade, est contrainte de rentrer en France. Adolescente solitaire et rêveuse, elle s'enferme dans sa chambre, à Marly-le-Roi, pour lire, écouter la musique diffusée sur les radios britanniques, et prend bientôt goût au cinéma.

Né le 18 avril 1964 à Phnom Penh au Cambodge, Rithy Panh est le fils d'un ancien instituteur devenu inspecteur d’école primaire. Il échappe aux terribles camps de la mort des Khmers Rouges alors qu'il n'a que 15 ans. ses parents et une partie de sa famille disparait dans ses camps. Il rejoint en 1979 le camp de Mairut en Thaïlande  puis arrive en France en 1980. Après une période où il essaye de rejeter tout ce qui pourrait lui rappeler le cauchemar dont il vient de sortir, jusqu’à la langue khmère, il décide de se consacrer à un travail de mémoire à travers le cinéma. Il abandonne alors ses études de menuiserie5 et entre à l’IDHEC dont Il sort diplômer en 1988. il signe un premier court-métrage intitulé "Le Passé imparfait".