Née le 9 juin 1931 à Constantine en Algérie, Françoise Arnoul, de son vrai nom  Françoise Annette Marie Mathilde Gautsch, à deux frères; leur père est un militaire, le général Charles François Gautsch, auquel elle empruntera plus tard l’un de ses prénoms pour en faire son nom d’artiste et de Jeanne Gradwohl qui avait entamé une brève carrière de comédienne sous le pseudonyme de Jeanne Henry  avant son mariage et se révéla d'un précieux appui lorsque sa fille émit le désir de suivre des cours d'art dramatique. Dès l'âge de sept ans, elle prend des cours de danse classique à Rabat.